Las ligas deportivas de América del Norte tienen, en el mejor de los casos, un historial inconsistente en materia de sostenibilidad; Si bien todos ofrecen una combinación de ambientalismo de escuela primaria (plantación de árboles, reciclaje y prevención del desperdicio de alimentos), la mayoría disfruta del lujo a bordo de aviones privados hipercontaminantes que viajan por todo el mundo.
Las emisiones de los viajes aéreos son las más difíciles de reducir en los deportes profesionales. No es que puedan hacer lo que hacen todos los demás, y videoconferencia. Pero reducir las emisiones es posible. En 2020, la Asociación Nacional de Baloncesto, la Liga Nacional de Hockey, las Grandes Ligas de Béisbol y la Liga Nacional de Fútbol Americano ajustaron sus horarios para reducir la posibilidad de que los jugadores y el personal se contagien de COVID. Al hacer esto, inadvertidamente redujeron su huella de carbono de los viajes aéreos en un 22 por ciento colectivo por juego. Las emisiones volvieron a subir cuando regresaron a los horarios normales, pero aún quedan lecciones por aprender.
La Asociación Nacional de Baloncesto está a punto de romper para el Juego de Estrellas de 2022, marcando el punto medio de la temporada. Si bien es demasiado tarde para cambiar nada este año, la NBA está especialmente bien posicionada para realizar algunas mejoras de sentido común que reducirían sustancialmente su huella de carbono.
Por un lado, la liga podría adoptar un horario que se parezca más a lo que hace Major League Baseball: volar a algún lugar, jugar varios juegos y luego volar a otro lugar. Esta construcción de programación es la razón por la cual, a pesar de jugar el doble de juegos por año, las emisiones del béisbol fueron la mitad que las del baloncesto en 2018.
Este sería el cambio más efectivo que podría hacer la liga, incluso si pudiera ser un shock para los fanáticos de la NBA acostumbrados a ver a sus equipos en una ciudad diferente cada pocos días. Pero una versión más suave aún reduciría las emisiones. Durante la temporada regular de 2020, la NBA solo jugó el 10 por ciento de los juegos contra el mismo oponente de manera consecutiva. La Liga Nacional de Hockey jugó el 42 por ciento de sus partidos de esa manera. Cada uno de esos juegos resultó en menos vuelos que contaminan el clima.
Otra forma sencilla de reducir las emisiones es programar más partidos entre equipos vecinos. En la NBA, los equipos se dividen en la Conferencia Oeste y la Conferencia Este, y los equipos dentro de las conferencias juegan cada uno con más frecuencia. Entonces, los horarios ya están más optimizados que en la NFL o la MLB, aunque una liga ambiciosa siempre podría llevar las cosas más lejos. Se podría introducir rivalidades regionales: parejas de equipos que están cerca juegan entre sí muchas veces cada temporada. Entonces, los New York Knicks tienen más juegos contra los Brooklyn Nets, y ninguno de esos juegos requerirá volar.
Otras formas de reducir el carbono incluyen la eliminación de juegos de exhibición en el extranjero, acortar la temporada regular y volar en aviones más pequeños (imagínese algo más cercano a los asientos de clase ejecutiva para los jugadores, en lugar de primera clase más mesas de masaje). Recortar la temporada de la NBA en 10 juegos ahorraría más de 5000 toneladas, o toneladas métricas, de dióxido de carbono por año, lo que equivale a lo que producen 2200 autos medianos en un año. Para compensar la pérdida de ingresos de esos juegos eliminados, podría introducir un torneo de mitad de temporada, que no agregaría tanto a las emisiones de vuelo siempre que elija una ubicación central como Chicago u Oklahoma City.
Estos cambios no solo beneficiarían al medio ambiente; reducir el tiempo de viaje de los jugadores podría mejorar el rendimiento. En el caso de temporadas más cortas o series al estilo del béisbol, los jugadores ahorrarían días enteros que podrían usarse para descansar en lugar de viajar. Más juegos locales evitan vuelos largos y cambios de zona horaria que resultan en lesiones y peor rendimiento. Para ligas como la NBA, donde la asistencia al estadio es impulsada por superestrellas que vienen a la ciudad, reducir las lesiones es una gran consideración financiera.
Entonces, ¿por qué las ligas no adoptaron estas políticas hace mucho tiempo? En parte debido a las calificaciones; las ligas dan prioridad a los equipos populares que juegan en días y horarios en los que atraerán una gran audiencia. Esto significa que un equipo de California podría estar en Utah un día, pero al día siguiente en Nueva York para un gran enfrentamiento cuando tanto la liga como las emisoras saben que la gente lo verá. En lo que respecta a la programación, incluso la salud y el rendimiento de los jugadores se han tratado como una unidad de banco. Si eres un equipo desafortunado en la NBA, es posible que te pidan que juegues cuatro juegos en cinco días, ¡y cada juego podría incluso ser en una zona horaria diferente!
Pero no se trata solo de calificaciones; El sesgo del statu quo también juega un papel. Por ejemplo, Jeanie Buss, propietaria de la histórica franquicia de Los Angeles Lakers, dijo que no está dispuesta a considerar acortar la temporada de la NBA, ya que esto dificultaría la comparación de registros estadísticos entre años.
Dados los objetivos contrapuestos de los propietarios, jugadores y funcionarios de la liga, el cambio será difícil. Mientras las ligas se dan cuenta de esto, hay una última contribución importante que las franquicias deportivas podrían hacer: llegar a un acuerdo con las aerolíneas para comprar créditos para combustibles de aviación sostenibles (SAF) para cada vuelo. Estas son alternativas al combustible para aviones normal; pueden sintetizarse a partir de dióxido de carbono o derivarse de plantas o aceite de cocina usado, pero de cualquier manera tienen una huella de carbono más pequeña.
Los SAF no son perfectos y son caros, pero reducen las emisiones y necesitamos aumentar su producción. El valor de un año de viajes aéreos de la NBA requeriría alrededor de cinco millones de galones de SAF, que es similar en tamaño a un acuerdo de seis millones de galones que acaba de firmar Amazon Air. Para las empresas que se preocupan por sus credenciales ecológicas y tienen dinero de sobra, ¿por qué no ser parte de catalizar el crecimiento de una tecnología climática crítica?
En octubre de 2019, Lebron James, una de las caras más reconocibles de la NBA, tuvo que evacuar su hogar en California, huyendo de los incendios forestales sobrealimentado por un planeta sobrecalentado. El cambio climático ya afecta a los jugadores. Sus ligas deberían comenzar a pensar en grandes cambios ahora, porque a medida que la crisis climática empeora, hacer solo las pequeñas cosas ya no funcionará.
Fuente: Seth Wynes
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